– Мы могли бы поговорить об этом наедине?

Рука Илюши тут же оказалась на моем плече.

– Соня, кто этот человек? – спросил он шепотом. Это было глупо, ведь его все равно все услышали.

– Принц на белом коне, – с усмешкой ответил ему Арсений, чей голос отчего-то резко отрезвил меня. – Принцесса заждалась.

Он остановил на мне такой противоречивый самоуверенному тону взгляд, что внутри меня все сжалось. Я резко набрала в рот воздух, дабы ответить, но не смогла издать ни звука.

– Думаю, она не против, – спокойно сказал Арсений, отперев перед Олегом калитку. Ричард тут же обнюхал незнакомца, но по команде «Рядом», послушно замер у ног своего хозяина. Перед тем как раствориться в темноте, Арсений обернулся и с ленивой улыбкой пожелал спокойной ночи.

– Кто это? – спросил Олег, оглянувшись через плечо. Он зашел во двор и остановился напротив меня. Его взгляд нехотя опустился на Илюшу: – Друг, извини, нам с Соней нужно поговорить наедине.

– Я все понимаю, вот только, у нас ужин. Сначала Арсений со своим псом его прервал, а теперь и вы. Быть может, стоило предупредить о своем визите?

Олег молча смотрел на него, давая понять, что умничать сейчас совершенно не нужно. И тогда, Илюша демонстративно-недовольно выдохнул, осторожно коснулся моего предплечья и тихо сказал:

– Я буду на кухне.

– Кто этот умник? – тут же спросил Олег, когда мой друг детства скрылся из виду. – Почему он ведет себя так, словно живет здесь?

– Зачем ты приехал?

– Я хотел увидеть тебя. Поговорить с тобой.

– Зачем?

На его лице вдруг появилась напряженная улыбка. Он поджал губы, внимательно смотрел на меня, словно не решался сказать то, что хотел, а потом вдруг коснулся моих волос и обвил прядью палец.

– Мне не хватало тебя. Поэтому я здесь. Думаю, все очевиднее некуда.

Я отпрянула назад и оборонительно сложила руки на груди.

– По-моему, у тебя поехала крыша. Ты в своем уме?

– Соня, я знаю, что поступил как последнее чмо. Я знаю, что не ценил тебя, твое отношение ко мне, твою…

– Стой! Стой! Стой! – ахнула я, в недоумении хлопая ресницами. Мне с трудом удалось сдержать в себе смех. – Объясни мне, откуда в тебе столько глупой самоуверенности? С чего ты взял, что я не выставлю тебя вон?

– Потому что мы созданы друг для друга. Я готов вечность у твоих ног быть, мне нужен лишь один только шанс.

– Лишь один только шанс? – со смехом переспросила я. – Лишь? Бог мой, да откуда вы такие беретесь, ума не приложу!

– Соня, у меня было время осознать и понять, что я просто конченый козел!

– Это ты в точку.

– И еще я знаю, что не бывает жизни без трудностей. Они есть всегда, нужно лишь научиться обходить их, не наступать на одни и те же грабли!

– Опять лишь? В твоей речи слишком много этого слова. А вообще да, не нужно больше спать с подругой своей невесты.

Олег приблизился ко мне и обхватил ладонями мои плечи.

– Пожалуйста, давай попробуем еще разок? Я не могу не думать о тебе, понимаешь? Ты ведь все понимаешь, ты такая же. Мы все время будем тянуться друг к другу, наше прошлое никогда не оставит нас.

– Ты прав, прошлое оно и в Африке прошлое, его не удалишь из памяти. Порой будет напоминать о себе. Вот только…

– Что? – наклонился он, вглядываясь в мои глаза так, словно сейчас я скажу что-то сокровенное. – Скажи мне?

– Мне все равно на тебя.

– Что? – часто заморгал он.

Я медленно повторила:

– Мне все равно на тебя.

– Этого не может быть, Соня. Прошло всего шесть месяцев. Ты сбежала-то сюда, чтобы быть подальше от меня. Но я здесь. Стою перед тобой и прошу прощения за все, что натворил. Соня, прости меня!

– Хорошо.

– Что хорошо?

– Я простила. И отпустила, Олег. Все, – улыбнулась я, пожав плечами. – Мне жаль, что ты потратил столько времени, добираясь сюда, а все ради того, чтобы услышать от меня эту фразу.

– Я не это хотел услышать.

– А я не хотела быть брошенной невестой, но что поделать, такова жизнь. Надеюсь, у тебя все будет хорошо.

– И это все? Все, что ты можешь сказать мне? – отпрянул он, нахмурив брови. – Я перед тобой душу выворачиваю, на коленях стою, а ты желаешь мне счастливой жизни?

– Ну, во-первых, ты стоишь далеко не на коленях, а во-вторых, ничего душераздирающего ты мне не рассказал. По правде говоря, с твоей стороны было крайне глупо приезжать сюда и искренне верить, что я брошусь от радости тебе на шею. Хочешь верь, хочешь нет, но умом в этой ситуации ты не блещешь. За это время мне стало совершенно все равно на тебя. Я ничего не чувствую. Ни любви, ни обиды, ни ненависти. Ты просто стал для меня одним из прохожих. Я тебе все сказала, надеюсь, ты меня понял. А теперь, не смею задерживать.

Олег долго смотрел на меня, как будто приценивался. Я поймала себя на мысли, что моему абсолютному спокойствию в этой ситуации, способствовало знакомство с Арсением. Я была так поглощена войной с ним, что не заметила, как привязанность и обида на бывшего тихонько сбежали от меня.

– И что, твое отношение ко мне никогда не изменится?

– Никогда.

Я наблюдала за тем, как неспешно и нехотя Олег брел к автомобилю, что явно взял на прокат. Перед тем как сесть за руль, он остановил на мне продолжительный взгляд, будто надеялся, что я скажу ему что-то немыслимое, но я молчала, ведь сказать мне больше было нечего.

Когда свет фар исчез из поля моего зрения, я устало направилась к летней кухне, чувствуя небывалую прежде гордость за саму себя. И как только на моем лице стала расползаться довольная улыбка, крик Илюши пулей разнесся в ночной тиши.

– Соня! Соня! Скорее! Пожар! Пожар! Люди!

На миг я оцепенела, а потом что есть сил бросилась на крик.

На сей раз это была не шутка. Пламя на моих глазах ловко переметнулось с одного окна на другое, а Илюша, словно напуганное дитя, метался из угла в угол, пытаясь потушить огонь маленьким ведерком воды.

– Свечи! Это все свечи! – кричал он без конца.

– Документы… – прошептала я себе под нос и на ватных ногах забежала в дом.

Через пару минут я вновь выбежала на улицу и забросила папку со всеми документами в куст смородины. И вместо того, чтобы помочь Илюше погасить пламя, я просто остановилась напротив пылающей кухни и неустанно наблюдала за пожирающим мою обитель огнем. Я смотрела на то, как постепенно лишалась всего, что так старательно оберегала. Илюша носился из стороны в сторону; он кашлял, тер глаза от едкого дыма, а я от шока не могла даже заплакать. На выручку примчались Арсений и еще какой-то мужчина. Я даже не поняла, в какой именно момент они здесь появились. Они пытались обуздать пламя огнетушителями, но стихия была неподвластна – огонь двинулся в сторону сарая. И тогда в моем заторможенном сознании раздался громкий звонок: фотографии. Коробка со всеми фотографиями, что я несколько дней хотела вынести из сарая в дом, но так и не сделала этого, продолжала стоять посреди пыльного старья, что вот-вот сгорит на моих глазах. Я бросила взгляд на дом, куда постепенно подползал огонь из летней кухни, и поняла, что в считанные минуты лишусь самых теплых воспоминаний об этом месте. Исчезнет дух моей бабушки, исчезнут воспоминания о моих беззаботных летних деньках и превратятся в пепел старые снимки.